Il faut remonter quatre ans en arrière pour dévouvrir la génèse de la collaboration entre La Maison des Trois Thés et La Maison du Whisky. Nous nous sommes rendus rue Saint-Médard (où se trouve la boutique de la Maison des Trois Thés au sein de laquelle transite plus de mille thés par an) pour déguster et adorer des thés d'une exceptionnelle complexité. Les gens de La Maison des Trois Thés, Maître Tseng en tête sont venus déguster des whiskies à la boutique du 20 de la rue d'Anjou. Il nous est alors apparu à tous de manière criante que ces deux mondes avaient beaucoup de choses en commun, notamment une diversité incroyable et des tonalités aromatiques et gustatives qui renvoient ces deux univers l'un à l'autre. De là est née une Cave à Thés composée de dix thés magnifiques : un thé blanc au jasmin (Mo Li), deux thés noirs (Puer 95, Puer 92), un thé rouge fumé (Song Yan), quatre thés bleu/vert (Gan Xiang, Fei Cui, Beauté Académique, Chang Chun) et deux thés rouges (Yun Hong, Gu Hong), représentant quelques unes des familles les plus importantes du monde du thé.

Pour le décor de cette soirée, imaginez une aire de maltage (avec force outils utilisés dans une distillerie présents) ainsi qu'un mini salon de thé dans le plus pur style chinois ou taïwanais reconstitués pour l'occasion. Dans une autre pièce, la dégustation d'un Balvenie 21 ans cask strength affiné en fût de porto embouteillé (je devrais dire échantillonné) spécialement pour cette soirée. Dans une autre pièce, la dégustation d'un cocktail élaboré à partir du Balvenie 10 ans et du Gan Xiang agrémenté de sucre de canne, de Peychaud bitter, d'un zeste de citron et de glace. Sans oublier un maccaron de Pierre Hermé au thé Gan Xiang et une gelée au Balvenie 15 ans single barrel et au thé Chang Chun.

Voilà pour le rez de chaussée. L'étage était le théâtre de la dégustation simultanée de deux thés et de deux whiskies.

Premier thé : Yun Hong, thé rouge de Chine de la province de Yunnan. La production annuelle de ce thé entièrement fermenté est de 800 kilos.

Second thé : Gan Xiang, thé bleu/vert de Chine de la province de Guangdong. La production annuelle de ce thé partiellement fermenté est de 400 kilos.

Les deux Balvenie qui leur étaient associés : The Balvenie 14 ans Roasted Malt - 47.1 % avec le Yun Hong et The Balvenie 10 ans Founders Reserve - 40 % avec le Gan Xiang.

The Balvenie 14 ans/ Yun Hong : Yun Hong est un thé tout en rondeur, gourmand, sphérique. Parfaitement équilibré, il possède une maturité qui donne l'impression qu'il est dans la force de l'âge. Sa finesse tannique est complètement intégrée. Sa texture est moelleuse. Notes de miel de bruyère. La couleur topaze du Balvenie 14 ans précède un nez pulpeux et sec à la fois (peau de pêche). Celui-ci est également marqué par une note de grillé, de compote de pomme/pommes au four. La texture est plutôt épaisse et huileuse, les tanins sont fins mais présents. Il s'agit d'un mariage harmonieux, longuement préparé, un bonheur évident. Yun Hong apaise le feu de l'alcool du Balvenie et renforce son onctuosité. Un même chemin empreinté avec des moments floraux et fruités. Notes de sous-bois (champignons) et de bois précieux.

The Balvenie 10 ans Founders/ Gan Xiang : Gan Xiang dévoile un nez superbe, élégant, aérien, envoûtant et profond. La bouche tannique est extrêmement élancée. Il possède une longue trame serrée avec un déploiement aromatique sur la fin de bouche. Une colonne vertébrale marquée par les agrumes (pamplemousse, citron) qui se prolonge sur un beau végétal et des notes de châtaigne. Thé longiligne. Le fond de tasse se révèle très floral et marqué par les agrumes. Les notes de cire du Balvenie 10 ans s'ouvrent sur les fruits jaunes compôtés et le cuir. La bouche est légère et sa finale sucrée (fruits macérés), notes de châtaigne. Un mariage tumulteux avec des moments d'intense harmonie (The Balvenie sur l'orange, le Gan Xiang le citron) et des chocs gustatifs. Le Balvenie évolue en surface tandis que le Gan Xiang le fait en profondeur. L'onctuosité du whisky est soutenue par les tannins et les agrumes du thé. Le thé transperce littéralement le whisky par sa trame tannique affirmée. Il redonne de la puissance au Balvenie 10 ans et le rend plus capiteux.

En conclusion, il y avait de la magie dans l'air en ce soir du mois de juin.