Après un petit vol de 2 heures, nous étions attendus à Aberdeen de pied ferme par une dame (d'un certain âge nous dirions-nous) qui avait pour mission de nous amener au Craigellachie Hôtel. Cela ne fut pas de tout repos car à peine être monter à bords de ce mini bus qu'elle embraya la A96 direction Dufftown (à 65 Km) au coeur du Speyside. Mes - ou plutôt nos - sensations à chaud : Ouah ! Nous avions trouvé son surnom :Schumi...

Bref, arrivée au Craigellachie. David Stewart (Maître de chais de Balvenie) venait d'arriver et nous avons donc pu regagner nos chambres l'espace de quelques minutes avant de discuter business dans le fabuleux bar de l'hôtel autour de ce merveilleux Longmorn 1972 de chez G&M que Thierry nous a gentiment offert. Puis nous avons continué sur un Balvenie 10 ans des années 80 dans une bouteille de type cognac, un véritable bonheur au nez marqué par des notes de fruits mûrs et une bouche complètement exubérante de fruits exotiques, splendide...Enfin nous nous sommes retrouvés tout les cinq autour d'un bon repas typiquement écossais avec Haggis - Lambs et Scotich Cheeses. Iain, qui nous avait rejoint pour le dîner, allait nous servir de guide pour le lendemain afin de réaliser le tour des distilleries Glenfiddich-Balvenie et Kininvie et çà pour la dernière fois car pour ce danois d'origine, c'était ses derniers jours à la distillerie après y avoir passé 7 ans. Nous avons bien évidement terminé dans la bibliothèque de l'hôtel en présence de David Stewart qui revenait d'un séminaire avec deux responsables de la marque Glenfiddich. Au détour d'un couloir, Jim Murray passa sa tête pour nous saluer. Nous avons dégusté Kidalton 1980, Old Pulteney 21 ans et Balvenie 17 ans New Wood (Je reviendrai ultérieurement sur ces whiskies)...

Après un bon breakfast, départ pour Glenfiddich où nous étions attendu par David et Iain. La première des choses que Iain nous donna : des parapluies, c'est dire le temps qu'il faisait... Personnellement, je pense que des chaussures de marche auraient été plus appropriées. Thierry se munit de son gilet jaune fluo sur lequel était inscrit "visitor center", de là Iain s'en donna à coeur joie pour ses derniers jours et nous fit un véritable tour du propriétaire. Je dois dire que je ne regrette rien car nous avons pu pratiquement voir tout ce que nous souhaitions et je trouve que la distillerie Glenfiddich est très pédagogique avec sa tonnellerie (cooperage), sa zone dédiée aux remplissages des fûts unique avec deux procédés (l'un à la barrique et l'autre par 6 barriques) et sa chaîne de mise en bouteille.

Le plus impressionnant c'est sans nul doute le Warehouse contenant les fûts de solera. Et là je dois dire que nous avons été complètement subjugué et intrigué à la vue de ces fûts que nous ne pouvons voir que chez Glenfiddich. Ils renferment les futurs Glenfiddich 15 Solera et sont assemblés selon la méthode solera. Ce système repose sur une pyramide de fûts, dont les plus anciens se situent au niveau du sol, étage que l'on nomme solera. Les étages supérieurs, appelés criaderas, contiennent des whiskies plus jeunes. Un fût de 5000 Litres nommé "Solera Vat" était relié à l'ensemble de cette solera et nous avons pu déguster ce whisky à l'éprouvette et donc straight from the cask. Un grand moment de bonheur pour Thierry et moi. A quand un embouteillage spécial pour La Maison du Whisky de ce Glenfiddich 15 solera Cask Strength vraiment démoniaque ? De couleur ambre profond, la richesse des fruits noires (griotte, mûres, noyau) se fit sentir dès le début. En bouche une sensation veloutée (pruneaux confits) avec une belle concentration et un équilibre parfait confirmait nos premières impressions. Puis nous sommes tombés sur un Barrel de Glenfiddich 1958 qui était entre-ouvert et en deux temps trois mouvements la pipette de Iain se trouva dans le coeur de la barrique. Nous n'étions pas déçus, de l'exotisme avec des arômes de fruits de la passion et d'ananas avec une surprenante fraîcheur pour un whisky de cet âge. Il faut bien reconnaître que la température adéquate du chai est un élément essentiel pour une meilleure approche du whisky.

Un détour par la distillerie Balvenie, puis par Kininvie qui distille tout de même depuis le 18 juillet 1990, nous a permis d'avoir un tour d'horizon complet des propriétés de la famille William Grant & Sons Ltd. Dès que nous avons pénétré dans l'aire de maltage de la distillerie Balvenie, il y avait 3 employés qui commençaient à la préparer. Force est de constater que cette tâche est d'une difficulté physique extrême surtout quand on imagine qu'ils n'en étaient qu'au début de la préparation. Les washbacks étaient pleins alors nous avons pu goûter le moût de Balvenie. D'une couleur brunâtre et légèrement tiède, l'aspect laiteux de cette boisson peut paraître repoussante mais quand on la déguste c'est très instructif avec une belle acidité et une sensation sucrée. La visite de Kininvie fut brève : uniquement la salle des alambics, dommage !

Enfin nous avons été reçus dans une très belle salle de dégustation chez Glenfiddich avec comme maître de cérémonie David Stewart pour la dégustation de 9 Glenfiddich millésimés (1974, 1975 et 1976) et de 3 Balvenie Roasted âgés entre 12 et 13 ans.

Mais là, il faudra patienter encore un peu pour que nous vous communiquions nos impressions gustatives sur ces whiskies...