Les 13, 14 et 16 décembre se tinrent à la boutique de la rue d’Anjou trois soirées dégustation du club Maison du whisky au cours desquelles furent dégustés trois whiskies, nous pouvons le dire, d’exception :

_- _Benriach 1968 mise en bouteilles officielle__ de septembre 2005 à 36 ans d’âge dans un fût unique de type hogshead N° 2711 (250 litres environ) à 46°.

- Laphroaig 31 ans 1974 (officiel) issu d‘une sélection de deux fûts de sherry de premier remplissage embouteillé à son degré naturel soit 49,7 °.

- Port Ellen 30 ans 1974 embouteillé par Signatory Vintage en octobre 2005 à son degré de vieillissement 58,5% (hogshead). D’où venaient donc les fûts ? Réponse, d’un troc entre Chivas Brothers qui céda quelques fûts de Port Ellen à Andrew Symington de Signatory, en échange de nombreux fûts de single malts plus classiques. Comme quoi la destinée première du single malt est de finir dans un blend…

Je me suis donc livré à l’exercice qui consiste à mettre des mots sur les émotions qu’un whisky peut nous procurer. Et si cela peut paraître un peu vain à ceux qui préfèreraient sans doute un jugement plus instinctif, du type : « ce que c’est bon », il n’en reste pas moins vrai que la dégustation d’un breuvage du niveau d’un Laphroaig 1974 n’invite pas à la litote mais plutôt à l’épanchement.

Le langage parfois « codé » auquel la dégustation fait appel est certes contestable car il est fait de souvenirs personnels qui ne sont pas partagés par tous les dégustateurs, aussi comme il y eut trois soirées, je décidai de retranscrire les notes prises à trois reprises et qui montrent bien que les impressions varient selon le moment et l’état dans lequel on se trouve (fatigue, soirs, matins …)

Première soirée : mardi 13 décembre

La boutique était pleine et cette soirée s’annonçait sous de bons auspices, public assez jeune et enthousiasme perceptible à l’avance. Lorsque l’on prend un bain de foule on perçoit toutes ces nuances …

Le premier whisky a été une révélation, bien que l’ayant goûté avec Jean-Marc à l’occasion des commentaires du catalogue 2006 je n’avais pas le souvenir d’un whisky aussi riche. Ce whisky a enthousiasmé l’assemblée des membres ce soir-là et je le dis d’autant plus qu’il a suscité un mini débat lors de la troisième soirée. Sa concentration était exceptionnelle pour ses 46 % !

Benriach 1968 – 36 ans officiel 46 % :

Nez de passion fruit. Touche de mangue très prégnante. Vanille, peau d’orange. Un bouquet qui présage d’un fruit très gourmand et exotique, doté d’une belle acidité. Touche de fleurs lourdes (giroflée). Bouche très prégnante, très riche et nerveuse. Puissante, tannique. Notes de fraises citronnées suivies de l’orchidée et de l’ylang-ylang. Finale poivrée acidulée. Rétro-olfaction sur l’ambre gris des guerlain d’antan.

Le laphroaig me laissa une forte impression car il était ce soir-là comme une invitation au voyage.

Laphroaig 31 ans 1974 :

Couleur : superbe robe camel (poil de chameau) d’intensité rougeoyante mais qui possède aussi des reflets jaunes verts. Cette robe nous rappelle l’influence du fût de sherry telle celle d’un grand xérès palo cortado (style de vin dont on parle souvent mais qu’on ne déguste jamais car il se fait rare).

Nez : à dominante animale qui rappelle la braise, le cuir et la noix fine. Très vite perce un parfum entêtant et sauvage celui de la laine de mouton juste avant la tonte, autrement dit le suint emprisonné dans la laine mouillée. Notion d’asphalte goudronnée, d’essence ou d’hydrocarbure dans leurs versions les plus fruitées (souvenirs d’enfance). Note verte, plus végétale d’eucalyptus (celle provenant d’un raisin séché ou sudiste).

Bouche : bouche dotée d’une riche matière. Notes de charbon de bois, de minerai (faisait songer à l’extraction du charbon dans une mines du Nord). L’anthracite ou le fusain confirment leur présence en bouche. Explosion de sherry pedro ximénez (autant la robe et le nez évoquaient un grand xérès sec autant la bouche fait songer à la liqueur d’un pedro ximénez). Nuance ranciotée. Fraise furtive habituelle chez Laphroaig et qui fusionne souvent avec l’iode. Explosion finale sur des notes exotiques et de cacao amer. Longueur infinie. On n’a plus envie de compter les caudalies.

Un whisky profondément terrien mais aussi marin. Un style très sérieux dans lequel whisky et sherry semblent fusionner sans problème.

Port Ellen 30 ans 1974 58,5% SV

Vieil or à reflets gris.

Au nez tout d’abord une touche bourbonnée furtive qui laisse place à la menthe poivrée au bouton de rose, au lichen. Le nez se fait plus poivré, salé et camphré mais également minéral avec des notes de pierres chauffées (galets).

Bouche irrésistible de finesse et de puissance. Sur les galets chauds, les coquillages telles les coques, les palourdes et les couteaux. Rétro-olfaction de citron doux, cédrat, citron vert et même le vétiver.

Grâce et force se confondent. Un grand moment.

Mariage superbe avec les chocolats noirs de Pierre Hermé. Notion minérale presque bourguignonne d’après Jean-Marc pour qui ce whisky évoquait l’élégance d’un grand cépage sur un terroir magique (Le Montrachet).

Deuxième soirée : mercredi 14 décembre

Petite forme et les commentaires s’en ressentent. Manque de spontanéité d’après Thierry Bénitah, qui n’avait pas tort. Mais néanmoins on se lâche un peu et ça passe.

Benriach 1968 - 36 ans (46 % officiel)

Nez : note précieuse, « poudrée », vieux Guerlain, cire, vanille. Note d’essence d’ylang-ylang, suivie du pamplemousse confit, du pomelos.

Bouche large confite et exotique sur la mangue, les fleurs de printemps. Une note de giroflée, de fleurs lourdes. Senteurs de jungle, quelque chose de paradisiaque. A se demander si le paradis ne serait pas au nord !

Un whisky « précieux » qui évoque les parfums anciens, aux notes ambrées presque orientales.

Laphroaig 31 ans 1974 :

Robe de grand xérès palo cortado, rougeoyante à reflets verts.

Nez très complet qui rappelle un grand sherry cask mêlé à l’anthracite la terre, la mine (sensation minérale profonde). Touche furtive d’huile de poisson. Fusion sherry sec et tourbe animale. Mine de crayon, fusain. Bouche animale (viande boucanée) très huileuse. Touche fruitée et végétale d’eucalyptus et de pedro ximénez. Finale baroque énorme et séduisante sur le café froid et le chocolat noir amer. Longueur infinie. Très plein, sphérique, sans aucune aspérité. Un whisky qui joue dans un registre de musique de chambre.

Port Ellen 30 ans -1974

Nez très fin sur le citron vert et le vétiver qui évolue sur une note intense de bord de mer, de coquilles d’huîtres pilées, de sable chaud et d’iode. Une nage de coquillage (coques) à la coriandre. Evolue sur le calisson d’Aix (pâte d’amande), le sel, le soufre en combustion (allumette craquée).Bouche acidulée. Ferme et iodée presque crayeuse. Finale poivrée pétaradante. Un feu d’artifice d’iode nuancé d’épices. Tout au long de la dégustation l’image d’un plage sous le micro - climat assez doux de l’île d’Islay défilait dans ma tête.

Troisème soirée : vendredi 16 décembre

Benriach 1968 - 36 ans (46 % officiel)

Robe d’un beau vieil or à reflets ambrés. Nez de chêne blanc (quercus alba), de cèdre, de buis, avec une touche de boisé sec – Nous rappelle un irish whiskey ce soir !- Très resserré et plein. Traînée d’épices type cardamome. Semble cependant moins ouvert que les soirs précédents (ou peut-être est-ce qui sommes un peu fermés ?). Toutefois il se montre pulpeux et sensuel sur la groseille à maquereau, le thé à l’orange. Bouche : dotée d’une riche matière (un sacré noyau) qui remplit bien la case des 46 %. Notes intense de groseille à maquereau de poivre, de cassis, de mûre. Vanille intense. Finale ferme et tannique, riche en flaveurs gourmandes. Rétro-olfaction sur les fruits exotiques, type fruits de la passion, qui fit dire à l’un de nos plus anciens membres (Salvatore Manino) que c’était un whisky chimique. __Que lui a-t-il pris ce soir-là ? Son avis était sincère mais il nous a semblé disproportionné vis-à –vis d’un whisky qui n’avait suscité aucune réprobation de la part des membres du club. C’est évidemment intéressant d’avoir un avis contraire à ses idées les plus ancrées. Pour ma part, je trouvais ces arômes exotiques proches de celui des Speyside vieillis en fûts de bourbon. C’était pour moi une gamme aromatique qui pouvait naître au vieillissement de manière non provoquée, non maîtrisée. Avec la part d’inconnu que réserve un vieillissement prolongé.

Pendant que nous y sommes les arômes de cassis ou de myrtille pulpeuse d’un Redbreast sont d’ordre chimique. Qui nous dit qu’il ne naissent pas d’un apport de levures exogènes de la part des distillateurs ? Nombre de boissons alcoolisées (bière ou vins, exemple les Pouilly fumés de Dagueneau) même les plus prestigieuses, sont levurées. Quant à ce Benriach, désolé mais nous n’avons pas d’info à vous livrer concernant un éventuel apport de levures aromatiques dans le wash. Cependant force est de constater que c’était pour bon nombres d’entre nous un des plus grands whiskies en dégustation cette année !__

Laphroaig 31 ans 1974 (officiel)

Robe rougeoyante à reflets brun camel. Nez de grand xérès hors d’âge. D’iode et de camphre. Note de suie de cheminée. Sensations végétales furtives qui oscillent entre un côté séveux du géranium /gentiane et des notes gracieuses de pivoine et de cassis. Evolue presque comme un vin jaune du Jura sur des notes de curry, de noix et d’amande. Ce Laphroaig aurait-il pris le voile ? A l’aération on perçoit de l’acétone et une note animale.

Bouche à l’attaque animale (étable). Le fruit (myrtille sauvage) apparaît ensuite, submergé par une vague charbonneuse (anthracite) qui fait songer à une tourbe récoltée en profondeur. La bouche est fondue entre la moëlle d’un grand sherry cask (PX) avec son lot de raisin sec liquide et des notes de térébinthe, de produits d’art (peinture à l’huile), de goudron. Retour de racines et de raisins secs. Longueur et largeur étonnantes : on ne compte même plus les secondes.

Port Ellen 30 ans –1974

Belle robe vieil-or à reflets jaunes profonds. Premier nez d’agave bleue à téquila, de braises éteintes, de citron doux, de cédrats (confitures de cédrats) avec un note délicate de vétiver. Bouche brûlante et vive, nerveuse, au caractère crayeux et pétillant qui évoque la chaux vive. Elle se révèle également poivrée (poivre long d’Indonésie). Au finale très séduisante mais il lui manquait à mon sens un soupçon de matière par rapport au Laphroaig 31 ans qui rendait l’alcool un peu dominant.

Pour répondre à mon ami François Pichard qui me taquinait en me disant que l’on ne voyait pas quels whiskies je préférais parmi tous ces commentaires élogieux, j’ajouterais que personnellement le Laphroaig était le plus grand des trois soirs. Lors de la première soirée je trouvai les trois whiskies époustouflants, je n’avais pas envie de les départager. Le troisième soir le Benriach ayant soulevé un polémique de la part de Salvatore, ce whisky passa un petit peu à l’as, ainsi que le Port Ellen qui bien que remarquable se montra un petit peu monolithique.

A bientôt de vos nouvelles,

Emmanuel Zanni